Неправильная астрономия: только в день весеннего равноденствия вы можете поставить сырое яйцо вертикально на его конец.
Правильная астрономия: Если вы можете поставить яйцо в вертикальное положение, это не имеет ко дню весеннего равноденствия никакого отношения.

Пожалуй, это одно из самых любопытных и глупых заблуждений, и, видимо, оно никогда не умрёт. Из года в год находятся телевизионные каналы, которые показывают в теленовостях школьников, устанавливающих яйца в вертикальное положение в первый день весны. Как это работает, как правило, упоминается всколзь, подробно и вовсе никогда не рассматривается. Мы поговорим об одном типичном объяснении, существующем на данный момент, но сперва рассмотрим этот день с точки зрения астрономии. Что особенного в дне весеннего равноденствия, что делает его непохожим на другие дни года?

Ось вращения Земли всегда указывает на Полярную звезду. По мере движения планеты по орбите вокруг Солнца каждое полушарие обращается то к Солнцу, то от него. Времена года на рисунке указаны для северного полушария.

Ось вращения Земли наклонена по отношению к плоскости её орбиты. Именно благодаря этому существуют времена года. Когда земная ось наклонена в сторону Солнца, в этом полушарии будет лето. Когда ось указывает в другую сторону - зима (на рисунке выше видно, что земная ось никогда не указывает прямо на Солнце, хотя в день летнего солнцестояния она максимально стремится к этому, в день зимнего солнцестояния - наоборот. Рисунок взят с замечательного сайта Astronomy Notes Ника Стробеля). Между двумя этими моментами, весной и осенью, земная ось находится под углом 90 градусов по отношению к Солнцу. Обратите внимание, что это происходит два раза в году - весной и летом. Если вы можете поставить яйцо вертикально в день весеннего равноденствия, то же самое вы сможете сделать и в день осеннего равноденствия! Тем не менее об этом никогда не упоминается. Это уже является первым признаком того, что здесь не всё в порядке. Обратите также внимание на то, что фактически день весеннего равноденствия - это начало осени в южном полушарии. Однако читатели сообщают, что миф о яйцах также существует и в Австралии. Это ещё одна причина, чтобы усомниться в "истинности" этой легенды.

Итак, в первый день весны ось вращения Земли расположена перпендикулярно относительно направления на Солнце. Не смотря на кажущуюся исключительность этого события, это значит всего лишь то, что продолжительность дня и ночи в этот день будет почти равна: по 12 часов, чуть менее или более. Иными словами, это никак не отразится на нас здесь, на поверхности планеты. Если бы вы были заперты в комнате без окон, вы бы никак не смогли определить, что сейчас день весеннего равноденствия. Сила тяжести остаётся неизменной; словом, нет ничего особенного в этом дне.

Однажды мне довелось услышать, как телеведущий объяснял, что вы можете поставить яйцо вертикально в день весеннего равноденствия потому, что направление силы притяжения Солнца "совпадает с направлением силы притяжения Земли." Это просто глупо: проведите линию между центрами Земли и Солнца и вы увидите, что в любой момент времени на нашей планете есть место, где направления этих сил совпадают! Если бы в этом утверждении был какой-то смысл, оно бы само по себе отрицало утверждение, что яйцо можно поставить только в один определённый день года.

Что мне нравится в этом примере "неправильной астрономии", так это то, что вам не надо принимать мои слова на веру. Вы можете во всём убедиться сами!

Итак, в любой день года достаньте из холодильника несколько яиц и попробуйте их все поставить вертикально на гладкой и ровной поверхности. Как правило, сразу это у вас не получится, поскольку яйцо внутри - это очень густая жидкость (белок) и желток, находящийся в этой жидкости. Желток обычно несколько смещён относительно центра яйца и плавает в нём достаточно высоко, что сильно затрудняет вашу задачу. Яйцо падает. Однако, если набраться терпения, вы всё же сможете поставить яйцо. Может понадобиться много терпения!

Фотографии выше были сделаны 25 октября 1998 года. Конечно, я мог бы и соврать про дату, но опять-таки вы можете убедиться в этом сами, поставив яйцо в любой день года. Попробуйте это сделать прямо сейчас! Всякий раз, когда я покупаю в магазине яйца, я беру одно-два из лотка и ставлю их вертикально. Прикольно! В октябре 98-го, когда были сделаны эти фотографии, я достаточно легко смог поставить три яйца, потом моя жена помогла поставить ещё пять (фото ниже)!

Остаётся еще вопрос: как всё-таки стоят яйца, почему? У меня есть теория, вполне всё объясняющая. Допустим, вам удалось поставить яйцо, пусть постоит немного - насладитесь своей тяжёлой победой. А теперь возьмите его и внимательно рассмотрите. Вы увидите множество крошечных выпуклостей на скорлупе. Эти выпуклости, обычные неровности на скорлупе, действуют как ножки стула и держат яйцо. Вот что позволяет яйцу стоять в вертикальном положении. Не влияние космоса и не сила "сбалансированных гравитаций", а всего лишь неровности на поверхности скорлупы. Многочисленные опыты показывают, что гладкое яйцо поставить гораздо труднее, чем яйцо с шершавой скорлупой.

Я заметил также, что тёплое яйцо гораздо легче поставить, чем холодное, хотя и не понимаю почему. Сперва я думал, что при нагревании яйца белок становится более жидким, что позволяет желтку опускаться ниже, смещая центр тяжести вниз. Однако, похоже, что причина не в этом. Я беседовал с доктором Дэйвидом Свейном (Dr. David Swayne), ветеринаром и специалистом по домашней птице из Департамента сельского хозяйства США. Он сказал мне, что текучесть белка не зависит от температуры. Основная задача белка - защищать желток, и если он будет разжижаться при нагреве, то он не может как следует выполнять свою функцию. Так что загадка остаётся. Я вот что думаю: уходит некоторое время на то, чтобы яйцо нагрелось, и всё это время я пытаюсь его поставить. Чем больше я пытаюсь, тем лучше у меня получается! И к моменту, когда у меня начинает получаться, яйцо нагревается. Т.е. большую роль в этом случае играет время, а не температура?

Недавно я получил письмо от Лайзы Винсент (Lisa Vincent), учительницы средней школы в Манселоне, штат Мичиган. Она с классом решила самостоятельно проверить этот миф о яйцах и весеннем равноденствии, и сделали это 16 октября 1999 года (спустя почти год после того, как были сделаны фотографии выше).

Они не просто поставили их вертикально, они поставили яйца на острый конец! Вот этот подвиг мне долго не удавалось повторить. В подтверждение своих слов они прислали фотографии, которые я привожу здесь. Обратите внимание, что яйца действительно стоят на остром конце. Мисс Винсент сообщила, что яйца оставались в таком положении более месяца. Обычно яйца падают из-за случайного удара или вибрации, однако, судя по фотографии, эти стоят на обычном школьном столике для химических опытов, довольно шатком по своей конструкции. Это была отличная идея!

Особая прелесть в успехе ребят из Манселоны заключается в том, что они показали мне, что такое наука: порой вам приходиться отвергать теорию, когда на смену ей приходит лучшая. Я полагал, что яйца могут стоять только на тупом конце, т.к. острый конец обычно более гладкий, что не позволяет поставить на него яйцо. Они показали мне, что я был не прав. И теперь я счастлив (и очень горд) сказать, что мне действительно удалось заставить яйцо стоять на его остром конце!

Заключение: если яйцо стоит на конце, оно может стоять в любой день, а не только в день весеннего равноденствия. А день весеннего равноденствия к этому не имеет никакого отношения. И хорошее правило: если вы что-то смотрите по телевизору, задумайтесь, а есть ли во всём этом какой-то смысл? Есть ли какой-то способ подтвердить или опровергнуть это самостоятельно? Порой это правило относится и к солидным передачам на центральных каналах.

Хочу поздравить вас! Если вы всё это проделали, то вы уже на пути к рациональному мышлению. Как говорил Ричард Фейнман (Richard Feynman): "Наука для нас - это способ не дурачить самих себя".

Отдельное спасибо читателю Лукашу Салвинскому (Lukasz Salwinski), который указал, что именно из-за желтка так тяжело установить яйцо в вертикальном положении.

Не вздыхай - так надо!